Ebola – vad är det och hur smittar det?

Ebola - Kort sammanfattning

Ebola är en allvarlig virussjukdom som kan orsaka blödarfeber med hög dödlighet.
Utbrott förekommer med jämna mellanrum i Central- och Västafrika.
Ebola smittar via direktkontakt med blod och kroppsvätskor från en smittad person – inte via luften.
Du är inte smittsam förrän du har fått symtom.
Det finns ett godkänt vaccin mot den vanligaste varianten av ebola.
Risken för smittspridning i Sverige bedöms som mycket låg.

Vad är ebola?

Ebola är en virussjukdom som kan orsaka allvarlig blödarfeber, så kallad hemorragisk feber. Sjukdomen orsakas av ebolaviruset och förekommer framför allt i Central- och Västafrika, där utbrott har inträffat med jämna mellanrum sedan viruset identifierades på 1970-talet.

Det finns sex varianter av ebolaviruset, varav fyra kan orsaka sjukdom hos människor:

Zairevirus – den vanligaste och mest välkända varianten, mot vilken det finns ett godkänt vaccin
Sudanvirus
Taï forest-virus
Bundibugyo-virus

Ebola klassas i Sverige som en samhällsfarlig sjukdom enligt smittskyddslagen, vilket innebär att särskilda åtgärder vidtas om ett fall misstänks eller bekräftas.

Var kommer ebola ifrån?

Den naturliga reservoaren för ebolaviruset tros vara fladdermöss, men det är ännu inte helt klarlagt. Smitta till människor sker ofta indirekt via hantering av rått kött från infekterade djur som apor och hjortdjur.

Hur smittar ebola?

En av de viktigaste sakerna att känna till om ebola är att viruset inte smittar via luften. Det smittar via direktkontakt med blod och andra kroppsvätskor från en person som är sjuk.

Det innebär att risken för smitta är störst för:

Anhöriga som vårdar en sjuk familjemedlem
Sjukvårdspersonal som behandlar smittade patienter utan tillräcklig skyddsutrustning
Personer som deltar i begravningsritualer med nära kontakt med döda kroppar
Sexuell smitta förekommer också och viruset kan finnas kvar i exempelvis sperma en period efter att personen tillfrisknat.

När är man smittsam?

En viktig skillnad mot många andra sjukdomar är att en person med ebola inte är smittsam förrän symtomen har börjat. Smittsamheten ökar sedan under sjukdomsförloppet. Det innebär att friska personer som exponerats men inte fått symtom inte utgör någon smittrisk för omgivningen.

Genomgången infektion ger immunitet mot viruset, men det är ännu oklart hur länge skyddet varar och om det skyddar mot alla varianter.

Symtom på ebola

Ebola debuterar snabbt med symtom som kan påminna om influensa. Vanliga tidiga symtom är:

Längre fram i sjukdomsförloppet kan allvarligare symtom uppstå, framför allt blödningar i hud och inre organ. Det är i det skedet som sjukdomen kan bli livshotande.

Dödligheten vid ebola varierar men har beräknats till 50–90 procent vid utbrott i drabbade länder utan tillgång till adekvat vård. Med modern intensivvård är dödligheten sannolikt betydligt lägre.

Gravida löper särskilt hög risk. Fosterdöd eller spontanabort är vanligt förekommande under sjukdomsförloppet.

Hur lång tid tar det innan man blir sjuk?

Inkubationstiden för ebola är 2–21 dagar. Det innebär att det kan dröja upp till tre veckor från smittotillfället innan symtomen visar sig.

Behandling av ebola

Det finns ett par läkemedel framtagna mot varianten zairevirus. I övrigt finns ingen specifik behandling som botar ebola. Vården handlar istället om att lindra symtom och stödja kroppens funktioner med intensivvård. Tidig vård kan göra stor skillnad för utgången.

Vaccin mot ebola

Det finns ett godkänt vaccin mot den vanligaste varianten av ebolaviruset, zairevirus. Vaccinet används framför allt vid utbrott för att skydda vårdpersonal och personer i riskzonen i drabbade områden.

Så skyddar du dig mot ebola

För de allra flesta i Sverige är risken att smittas av ebola mycket låg. Om du däremot ska resa till ett område med pågående utbrott finns det viktiga åtgärder att känna till.

Vid vistelse i eller resa till drabbade områden:

Undvik kontakt med blod och kroppsvätskor från sjuka personer.
Undvik hantering av rått kött från vilda djur.
Tvätta händerna noggrant och ofta med tvål och vatten eller handsprit.
Följ lokala myndigheters och WHO:s rekommendationer.
För vårdpersonal och anhöriga till sjuka
Använd alltid skyddsutrustning vid kontakt med en smittad person.
Undvik all kontakt med blod och kroppsvätskor utan adekvat skydd.
Följ strikta hygienrutiner under hela vårdtiden.

När ska jag söka vård?

Kontakta vården omgående om du har feber och nyligen rest till ett område med pågående ebolaatbrott, eller om du haft kontakt med en person som insjuknat.

Sök vård direkt om du:

har hög feber efter en resa till ett drabbat område
haft nära kontakt med en person som insjuknat i ebola
har kraftig huvudvärk, muskelsmärtor eller mag-tarmsymtom i kombination med feber
märker tecken på blödning, exempelvis blod i avföring eller urin
Kontakta alltid vården innan du åker till en vårdinrättning, så att rätt åtgärder kan förberedas. Vid misstänkt ebolafall ska patienten isoleras och provtas under särskilda förhållanden.

Är du osäker på om dina symtom kan vara relaterade till ebola? Hos Kry kan du snabbt få prata med en läkare som kan göra en första bedömning och hjälpa dig med nästa steg.

Tidigare utbrott av ebola

Ebola identifierades första gången 1976 i dåvarande Zaire (nutidens Demokratiska republiken Kongo) och Sudan. Sedan dess har ett flertal utbrott inträffat i Afrika.

Det i särklass största utbrottet drabbade Liberia med omkringliggande länder i Västafrika under 2013–2015, då över 11 000 människor dog. Utbrottet klassades av WHO som ett internationellt hot mot folkhälsan och mobiliserade en global insats för att stoppa spridningen.

Artikeln är granskad av Krys medicinska team. Informationen ersätter inte en individuell medicinsk bedömning. Kontakta alltid vård vid symtom.