Under vintern 2020/2021 skyddade restriktionerna oss inte bara från covid-19 utan de var också effektiva mot vanliga luftvägsvirus, till exempel förkylningar och influensa.
Våra läkare i England, Anam Ashraf och Rhianna McClymont, förklarar hur “infektionsskulden” fungerar.
Vad är en säsongsinfluensa?
Influensa är en virusinfektion i luftvägarna som kan ge många olika symptom. Influensaviruset är vanligast under vinterhalvåret och brukar nå sin topp i februari. I likhet med covid-19 smittar influensa genom luften, till exempel genom hosta och nysningar. Dropparna sprids lätt inomhus och i varma miljöer med dålig ventilation.
När du blir förkyld eller smittas av influensa producerar immunsystemet antikroppar som känner igen, och motarbetar, viruset. Det betyder att du är bättre rustad för att bekämpa viruset om du stöter på det igen.
– Influensaviruset muterar däremot ofta. När viruset muterar kan de befintliga antikropparna i kroppen inte längre motarbeta det, förklarar Rhianna. Detta innebär att immunförsvaret måste känna igen och producera antikroppar mot en ny mutation varje influensasäsong.
Hur har covid-19 påverkat årets förkylnings- och influensasäsong?
– Influensa är det vi ska se upp för i år, säger Anam. Under pandemin har vi inte samma immunitet som de år vi utsätts för olika infektioner återkommande, vilket gör att immunförsvaret behöver tid för att byggas upp igen.
Varför känner vissa att de har fått sin värsta förkylning någonsin?
Med lättade restriktioner och när människor börjar umgås i större grupper kommer fler att drabbas av förkylningar – men varför känns symptomen värre än vanligt?
– Många har nog helt enkelt glömt hur jobbigt det kan vara att drabbas av en vanlig förkylning, säger Rhianna.
Det är också möjligt att vissa har blivit smittade mer än en gång.
– Det finns många olika förkylningsstammar och det är inte ovanligt att du drar på dig två förkylningar på mycket kort tid eller får en andra precis när du håller på att tillfriskna från den första, menar Rhianna.
Kan det förekomma kombinationer av influensa och covid-19 samtidigt?
– Detta är ganska troligt under vintermånaderna när förkylningar och influensa sprider sig snabbt, säger Rhianna. Det är viktigt att du vaccinerar dig mot covid-19 och att du vaccinerar dig mot influensa om du tillhör en riskgrupp.
Hur vet jag om jag har blivit förkyld eller fått influensa?
Aman förklarar att det ibland är svårt att veta om du drabbats av en förkylning eller influensa eftersom symptomen kan vara liknande.
Skillnaden ligger i hur snabbt symptomen utvecklas. Förkylningssymptom smyger sig på mer gradvis och är mildare. Influensasymptom uppträder plötsligt – cirka två dagar efter att kroppen kommit i kontakt med viruset.
Nedan presenterar vi symptom på förkylning jämfört med influensa.
Källor:
Eccles, R. Understanding the symptoms of the common cold and influenza. The Lancet Infectious Disease. 2005
Centers for Disease Control and Prevention. Cold versus flu. 2021.
Vad är det bästa sättet att behandla influensa på?
Den bästa behandlingen för influensa är vila. Drick mycket vätska i samband med hög feber. Du kan ta receptfria läkemedel som paracetamol och ibuprofen för att dämpa feber och värk. De flesta mår bättre inom en vecka.
Du bör alltid tala med en läkare om du är orolig för dina symptom eller om:
- du är över 65
- du är gravid
- dina symptom inte förbättrats efter en vecka
- du har ett långvarigt hälsotillstånd såsom lungsjukdom, hjärtproblem, njursjukdom eller problem med nervsystemet
- ditt immunsystem är försvagat på grund av medicinering, cellgiftsbehandling eller HIV.
Om du får bröstsmärtor, har svårt att andas eller hostar upp blod bör du uppsöka akutmottagning eller ringa 112.
Vad kan jag göra för att förhindra förkylningar och influensa i vinter?
1. Ta influensavaccin
Att ta influensavaccin är ett av de bästa sätten att skydda sig mot influensa.
– På grund av covid-19-restriktionerna är immunitetsnivåerna hos befolkningen låga och därför är det ännu viktigare att ta influensavaccinet, säger Aman.
Om du får influensa efter att ha fått vaccinet kommer dina symptom att vara mildare och du löper mindre risk att drabbas av komplikationer.
2. Var noga med hygienen
Under pandemin har vi blivit mer medvetna om vikten av hygien för att förhindra smittspridning.
– Virusdroppar kan överföras via dina händer om du hostar och håller för munnen eller via ytor som en smittad person rört vid, säger Rhianna.
Hygienrutinerna nedan fungerar bra för att förebygga förkylningar och influensa:
- Rengör ytor som vidrörs ofta: dörrhandtag, telefoner och tangentbord.
- Tvätta händerna regelbundet med tvål och vatten.
- Använd en pappersnäsduk för att täcka för munnen och näsan när du hostar eller nyser.
- Kasta använda pappersnäsdukar omedelbart och tvätta händerna direkt efter användning.
Hur kan jag förhindra förkylningar och influensa hos barn?
Precis som vuxna skyddades barn från infektioner förra året, så i år kan belastningen bli värre än vanligt. – Det är helt normalt att barn får flera förkylnings- och luftvägsinfektioner varje år, så detta är något föräldrar och vårdnadshavare får räkna med, säger Rhianna.
Barn bör stanna hemma från förskola eller skola när de är sjuka. Uppmuntra barnen att tvätta händerna efter att de hostat eller nyst och direkt slänga pappersnäsdukar efter användning. Här kan du läsa mer om hur du gör handtvättning roligt för barn.
